Je mehr Strom benötigt wird und je weiter der Strom transportiert werden muss, umso aufwändiger wird der Weg des Stroms. Das hat mit drei physikalischen Grundgesetzen zu tun. Wichtig für den Aufbau eines Stromnetzes sind das Ohm’sche Gesetz und die Kirchhoff’schen Gesetze. Sie beschreiben den Zusammenhang zwischen Spannung und Strom über den Widerstand und die beiden Weiteren die Grundeigenschaften von Stromkreisen.

Elektrische Netze werden heute mit Wechselstrom betrieben. Er hat sich gegenüber dem anfangs verwendeten Gleichstrom letztlich durchgesetzt. Wesentliche Vorteile der Wechselspannung liegen in der Möglichkeit Elektrizität auf die gewünschte Spannung anzupassen. Erst bei speziellen Anforderungen, wie den Transport von extrem hohen Strommengen (ab etwa 1.000 Megawatt, MW) über mehrere hundert und tausend Kilometer, kommt eine spezielle Hochspannungs-Gleichstrom-Übertragung (HGÜ) zum Einsatz. Die britischen Inseln sind zum Beispiel über HGÜ-Seekabel mit Kontinentaleuropa verbunden. Mit den Möglichkeiten moderner Leistungselektronik ist zwar die Diskussion über vermehrten Einsatz von Gleichstromtechnik neu aufgekommen, allerdings ist es selbst langfristig gesehen nicht notwendig, die etablierte Wechselstromversorgung durch Alternativen zu ersetzen.